Flaschenpost #155: Perfect Dark
Ahoi Abenteurer,
erinnert ihr euch noch, als Microsoft letztes Jahr auf dem Summer Game Fest den Reboot von Perfect Dark ankündigte? Da staunten manche sogar über die "Kunst der Enthüllung" im Allgemeinen sowie den "Mündungsfeuer-Schatten" im Besonderen. Auf jeden Fall sahen da viele ein potenziell großartiges Spiel im Landeanflug für Xbox. War das nach Indiana Jones & Co nicht ein weiteres Zeichen für exklusive Qualität à la PlayStation?
Und kam das neue Studio namens The Initiative nicht sogar aus Santa Monica? Dort wurde es zumindest symbolträchtig direkt neben Sonys Prominenz im Jahr 2018 gegründet. Vor wenigen Tagen wurde es dann im Zuge der Massen-Entlassungen von Microsoft geschlossen. Also nicht nach einem Flop, sondern nachdem kreative Menschen sieben (!) Jahre an einem Abenteuer feilten, das laut Phil Spencer sogar "vollständig spielbar" war.
Im Zuge der Entlassungen kamen jetzt jedoch Gerüchte auf, dass der Trailer nur eine künstliche Zusammenstellung an Szenen des Möglichen und damit ein beschönigender Werbeclip und das Spiel unfertig war. Wohingegen der ehemalige Leveldesigner Adam McDonald entgegnete, dass das trotz "einiger Fakes" alles In-Game war, das man jedoch exakt so spielen musste, damit es funktioniert. Wie auch immer der wahre Status des Spiels war: Das wirft einige Fragen über das Management der Xbox Game Studios auf.
Denn Darrel Gallagher bekam als Chef von The Initiative immerhin so viel Geld, dass er Veteranen von BioWare über Rockstar bis Naughty Dog für ein "Traumprojekt" engagierte. Der Brite war mal Artdirector, dann Entwicklungsleiter für Tomb Raider bei Crystal Dynamics. Seine Ex-Firma musste allerdings schon seit 2021 als Co-Entwickler aushelfen, als es trotz finanziellem Freifahrtschein sowie der erfahrenen Leute nicht so lief wie gedacht. Es gab also Warnzeichen.
Aber wieso hatte das Studio noch 2022 nur offiziell 56 Mitarbeiter? Das sollte ja nicht einfach ein Triple-A-Abenteuer werden, sondern eines auf "AAAA"-Niveau, also mit viel höherem Budget und Anspruch – etwa so wie bei einem GTA, The Last of Us oder God of War. Man kann sicher davon ausgehen, dass viel mehr Leute beteiligt waren. Trotzdem wurden die Zahlen hinsichtlich der tatsächlichen Angestellten seitdem nicht aktualisiert, stattdessen wurde einiges an Problemen im Hintergrund beschönigt.
Und das überzeugend auf goßer Hollywood-Bühne beim Summer Game Fest sowie in Interviews von Phil Spencer. Auch ich nahm Perfect Dark in meine Liste der interessanten Abenteuer auf, zumal der Name viel Geschichte in sich trägt. Das erste Perfect Dark von Rare für den N64 gehörte im Jahr 2000 zu den besten Shootern seiner Zeit. Schon drei Jahre zuvor hatten sie ja mit GoldenEye demonstriert, wie cool Action in Egosicht auf der Konsole inszeniert werden kann.
Die britischen Kult-Entwickler von Banjo-Kazooie, Conker & Co waren damit vierzehn Jahre vor Halo kreative Pioniere im Auftrag Nintendos. Aber die Japaner wollten um die Jahrtausendwende leider nicht in das Studio investieren, obwohl sie die Kaufoption hatten. Deshalb stritten sich, wohlwissend um die Qualität der charmanten Spiele, Activision und Microsoft darum – Letztere kauften Rare dann im Jahr 2002 für 375 Millionen Dollar.
Und so erschien Perfect Dark Zero im Jahr 2005 als Starttitel für die Xbox 360, verkaufte sich in Japan super, aber konnte qualitativ nicht so einschlagen wie der Vorgänger und war im Westen nicht die erwartete Killer-App. Überhaupt hatte Microsoft viel höhere Erwartungen an das Studio. Was folgte war ein Auf und Ab, von Kameo bis Viva Pinata, bis die Briten im Jahr 2008 die bunten Avatare in Konkurrenz zu Nintendos Miis konzipierten, die dann Xbox Live bevölkerten.
Die ehemals kreativen Spieldesigner wurden also in Redmond zu Grafikern für Figuren einer Benutzeroberfläche degradiert, die Microsoft dann im Januar 2025 aufgrund zu geringer Nutzung einstampfte. Immerhin durfte Rare ab 2015 wieder Spiele entwickeln und tauchte mit Sea of Thieves sogar überaus erfolgreich aus der Versenkung auf. Aber da war schon längst klar, dass sie nie mehr ein Perfect Dark machen würden.
Trotzdem hatte der Name des Klassikers noch so viel Anziehungskraft, dass Microsoft wie erwähnt überdurchschnittlich in ein neues Team investierte. Auch die Spielmechanik sollte über einen simplenn Shooter hinaus gehen und sich inklusive akrobatischer Parcours-Elemente eher Richtung Immersive Sim bewegen. Also einem komplexen Spieldesign à la System Shock, Deus Ex & Co annähern, in dem u.a. das Schleichen sowie die taktische und erzählerische Handlungsfreiheit prägend sind.
Auch insofern war die Vorfreude unter Spielern recht groß. Ich hatte ja kürzlich mit Ben über diese faszinierende, aber manchmal schwer zu beschreibende Spielart gesprochen, die für mich 2017 in Prey von Arkane Austin ihren bis heute unübertroffenen Höhepunkt erreichte. Ach so: Dieses großartige Studio, das auch Arx Fatalis, Dark Messiah of Might and Magic und Dishonored erschuf, wurde im Mai 2024 von wem geschlossen? Richtig: Microsoft.
Es scheint fast so, als würde ein Fluch über diesem so selten gemeisterten Genre liegen, in dem man oft gegen die Macht von KI und skrupellosen Konzernen kämpft. In der Fiktion kann man sie heroisch überwinden, in der Realität kann man sich nur hilflos übergeben, wenn eines der kapitalstärksten Unternehmen der Welt mal wieder von "schwierigen Entscheidungen" spricht, 9000 weitere Jobs killt und Phil Spencer stolz davon schwadroniert, dass seine Xbox sowie die Zukunft der Spiele "noch nie besser aussah“.
Ich wünsche lange Spielzeit und angenehme Bosse
Jörg Luibl
AKTUELLES
Microsoft streicht Jobs & Spiele. Der Konzern will weltweit etwa 9000 seiner Angestellten kündigen. Auch die Xbox-Abteilung ist betroffen: Das 2018 gegründete "AAAA-Studio" The Initiative wird geschlossen und die Entwicklung an Perfect Dark gestoppt. Ebenso wie jene an Everwild von Rare sowie einem Online-Rollenspiel von Zenimax; auch die Arbeit an einem Shooter von John Romero wurde eingestellt.
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Helldivers 2 für Xbox: Der bisher für PS5 und PC veröffentlichte Shooter wird am 26. August für Xbox erscheinen. Damit ist die überaus erfolgreiche Koop-Action der Arrowhead Studios nach der Baseball-Simulation MLB The Show 21 das erste exklusive Spiel von Sony, das auch für Microsofts Konsolen erscheint. Am selben Tag erscheint übrigens auch Gears of War: Reloaded für PS5.
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Deutsche Gesellschaft für Spielwissenschaft (DGSW) gegründet: Kulturwissenschaftler wie Prof. Dr. Jens Junge vom Instititut der Ludologie oder Prof. Stephan Jacob von der Hochschule Darmstadt wollen auf die Erforschung von Brett- und Videospielen aufmerksam machen und Erkenntnisse aus Fachrichtungen wie Game Design, Game Development, Medienpädagogik, Informatik sowie anderen zusammen bringen.
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Stop Killing Games ist erfolgreich: Die europäische Bürgerinitiative zum Schutz von Videospielen konnte bereits über eine Million Unterschriften sammeln. Ziel ist es, gegen das bei Publishern gängige Abschalten bzw. die Beendigung des Supports von Spielen vorzugehen. Neben der möglichen Unspielbarkeit für Käufer wird auch die Vernichtung des Kulturguts Spiel durch diese Praxis kritisiert.
KABINENTRATSCH
Auszüge aus dem Foren-Thread "Was spielt ihr aktuell?":
Olaf über Still Wakes the Deep (PC, PS4/5, XBS):
"Bisher mein Spiel des Jahres. Ja, ein Walking Simulator. Zwar nicht bahnbrechend neu oder sonstwie innovativ (das Wasser könnte auch wassersartiger sein, wenn man schon davon umgeben ist), aber die Bohrinsel und die Schotten waren frisch und angenehm kurzweilig. Nur ein einziges Mal habe ich mir gedacht "Iss mal jut hier, wann hört det mal auf."… und zwar beim Gedudel im Abspann."
DonEsteban über Jusant (PC, PS5, XBS):
"Ich freue mich immer wieder über diese kleinen & feinen Spiele, die in der Lage sind, mit Bildern und ein wenig Text eine interessante Geschichte zu erzählen. Jusant ist nicht besonders schwer, an der einen oder anderen Stelle ein wenig kniffilig, aber insgesamt ein sehr zu empfehlendes Spiel. Wer Firewatch oder ähnliches mochte, wird auch mit Jusant seine Freude haben."
Eugen über The Outer Worlds (PC, PS4, XBS, SW)
"Die Ankündigung des zweiten Teils hat mich daran erinnert, dass ich den Vorgänger ja noch spielen wollte. Außerdem habe ich von Obsidian bereits Avowed gespielt, was mich begeistert hat. Und siehe da, man erkennt gameplaytechisch und auf erzählerischer Ebene viele Parallelen. Auch hier hatte ich großen Spaß, habe stundenlang gesammelt und die 100% komplettiert."
THEMEN AN BORD
Schatzkiste: Moby-Dick (Roman)
Meine letzte Begegnung mit Moby-Dick ist nur ein paar Tage her, an Bord der DHV Magellan in Death Stranding 2: On the Beach …
Vorschau: Videospiele im Juli 2025 zum Lesen & Hören
Erst spreche ich mit Ben rückblickend über System Shock 2 sowie The Alters, bevor wir uns Eriksholm, The Drifter & Co im Juli zuwenden.
Rezension: Death Stranding 2: On the Beach (PS5)
Der Tod strandet weiter in der Welt, von Mexiko bis Australien, und eine unheilvolle Frage wirft ihren Schatten voraus: Hätten wir uns verbinden sollen?
AUSGUCK
Gerade erschienen (mehr dazu in der Vorschau):
Death Stranding 2 (PS5) 26.06.
Ruffy and the Riverside (PC, PS4/5, XBS, SW), 26.06.
System Shock 2: 25th Anniversary Remaster (PC), 26.06.
Spiele in Sichtweite (mehr dazu in der Vorschau):
System Shock 2: 25th Anniversary Remaster (PS4/5, XBS), 10.07.
Eriksholm (PC, PS5, XBS), 15.07.
Neverwinter Nights 2: Enhanced Edition (PC, PS5, XBS, SW), 15.07.
ZITAT
"Und ich denke, wir als Fans und Spieler von Spielen müssen uns einfach darauf einstellen, dass sich die Art und Weise, wie Spiele traditionell entwickelt und vertrieben werden, für uns alle ändern wird. Aber das Endergebnis müssen bessere Spiele sein, die mehr Menschen spielen können. Wenn wir uns nicht darauf konzentrieren, dann denke ich, dass wir uns auf die falschen Dinge konzentrieren."
(Phil Spencer, Gamescom 2024, Opening Night Live)